爱丁堡之行是在Precession Course结束, 正式开学之前的空档, 约八月下旬的时间.我们的 Precession Course 除了念语文, 也教学生如何写Essay (短篇论文). 英语的论述文体习惯在文章起始处列出要阐述的项目, 要探讨什麽? 各章节段落之前也要交代本章重点, 中间就按照前面所列的项目将蒐集的正反意见一一论述, 最后再做总结和提出个人的看法. 所以他们只需看第一段就知道这篇文章要说的重点, 看最后ㄧ段会知道文章的结论, 中间则是按照第一段提的项目到做出结论的过程. 英国老师常说教过很多国家的学生, 总觉得很难理解东方学生写的文章, 往往要花很大的耐心看了好几段描述, 最后才知道他们要说什麽. 这就是文化的差异了, 从小我们就被教导文章要有”起承转合”, 喜欢”柳暗花明又一村”的惊奇感受, 所以很多学生会用相同的方式写英文, 难怪这些外国人摸不著头绪.

这是题外话, 我是7月初先到英国唸2个月的Precession Course, 所以在9月中旬开学前的这2个多月时间就利用假日走访很多地方, 例如: 伦敦, 剑桥, 莎士比亚故居, 巴斯, 诺丁罕, 爱丁堡等. 到正式开学后就没什麽时间玩了, 一年的课程是很紧凑的, 除耶诞到新年期间和复活节各放10天左右的假之外, 并没有寒暑假. 整年课程分三学期, 每学期结束会放1~2星期的假. 当初选择英国留学的主要原因是只需一年时间和嚮往他们丰富的文化遗产, 但是当我毕业要回台湾时就发觉一年时间太短了, 还有好多地方没去呢! 为了赶赴一年一度的8月艺术节盛会, 这一趟爱丁堡之行几乎所有唸Precession Course的台湾学生都参加了(约12 人). 我们虽然搭同一班火车, 住同一个地方, 但白天就3或4人各自散开走自己想走的地方, 但经常走著走著又会在路上碰在一起.

刚到爱丁堡就发现这个火车站很特别, 它是一面高一面低, 低的是我们进站的地方, 高的是另一面要走上1~2层楼高的阶梯, 出口就是爱丁堡的主要街道North Bridge. 站在街道上极目所望的都是中古世纪的建筑，在以往的旅游经验中, 还不曾看见如此大规模完整保留的街道和建筑. 这城市的街道并不平坦, 即使主要干道也因为地形关系高高低低的坡度相当大. 远远就望见爱丁堡城堡矗立在这个城市的最高处. 这城堡自古以来就是英格兰和苏格兰征战中的重要场景.

爱丁堡位在英国北部苏格兰地区, 有个爱丁堡城堡(Edinburgh Castle)在此而名, 自古是苏格兰的文化和行政中心. 城堡建在一座小山上，它的三面是悬崖, 只有前门是唯一可进城堡大门的斜坡道路称Royal Mile. 站在城堡中可以俯瞰整个市区, 这个城堡因为优越的地理位置曾经是皇宫和军事要塞, 现在则是苏格兰的战争博物馆. 在城堡内还能看到整齐排放的古时候的巨炮, 战车和各种兵器战袍. 城堡有一区是以前的王宫, 这王宫最著名的就是关于玛丽女王的事迹, 并且展示苏格兰王冠、权杖和宝剑等王位继承的信物。 这裡先简述一下玛丽女王的故事: 自古以来, 在南方的英格兰就想扩张王权统御北方的苏格兰, 而苏格兰也一直想摆脱被统治的命运. 从13世纪末开始, 南北的争战就持续了百年之久. 在14世纪之后, 英格兰就掌握优势. 到16世纪, 玛丽的弟弟继任王位, 不久因独立的战争兵败身亡. 之后玛丽继任王位, 却因为宗教等因素失去王位, 先被囚禁了20年才又被伊莉莎白一世以判国罪名处死. 在英国的历史中, 玛丽是很令人同情的一位女王.

在每年的艺术节期间, 城堡裡面都要举行著名的军乐队表演"Edinburgh Tattoo", 这表演从1952 年到现在已经有 58年的历史. 是艺术节期间的重头戏. 不过很可惜, 我并没能亲自参与这场盛会, 是听同学回来口述及看他们用数位相机拍回来的断断续续的"短片".

每年Tattoo的门票在正式开演前几个月前就预售一空, 不过有ㄧ种票是曾经有人预定, 但后来因各种原因无法参加的"退票", 这种票每天的数量不定, 由负责销售门票的Box Office于每日一早代售前一天的退票, 这种票不提供预定, 必须亲自排队购买, 好坏位置和票价高低无法选择, 你不买还很多人等著买呢? 我同学听说一个人可以买2张, 于是我们猜拳派出6人一大早出去买票, 我和剩下的人则继续好梦. 这几个人也算起的够早, 真的有买到票, 但是只有6张, 原因是政策改变了, 一个人只能买一张. 好啦! 我们又得猜拳一次, 不过也有自动弃权的, 我就是其中之一, 原因是并没有非看不可, 不如把机会让给不看就会”遗憾终生”的人. 但是当我看他们拍回来的照片时发现: 还真是不错的表演!

所以后来只要有人说8月要去爱丁堡艺术节的, 都会推荐他们去看看Tattoo. (这些照片当然也是同学们拍的, 大家share 来share去, 当时也没想到要标注, 想认领加注的请告诉我) 这些军乐队是由各国派队参加, 艺术节期间每天晚上在爱丁堡城堡前广场约90分钟的表演, 表演时城堡会妆点上五彩灯光做为舞台背景, 有表演传统军乐的(如打鼓吹号角), 也有表演特技或搞笑的. 节目表/代表队伍国家/表演项目都会公佈在网站上Visit the Edinburgh Military Tattoo website , 票价因位置不同从13~40英磅都有. 根据这网站的资料: 2007年的票已经卖完了, 2008年的票在今年12月初就会开放预订.

在城堡门口有一家威士忌(Whisky) 工厂开放游客参观製作流程和买酒, 大家都知到苏格兰的Whisky很有名, 在城堡周围几条街内成天都闻得到一种发酵味, 不太容易形容, 不是酒的味道, 是这种酒的製作过程中的味道, 做过馒头麵包的人可能可以体会那种类似的酵母菌发酵味. 天气晴朗无风的状态下, 味道更浓厚.

城堡门口还有一家苏格兰格子呢製造工厂, 也是开放游客参观製作流程, 这裡的苏格兰格子呢是比较传统也比较平价那种羊毛, 依等级价位有高有低, 从毛衣, 手套, 毛毯, 帽子, 围巾和苏格兰裙都有. 毛料好不好用手摸就能感觉出来, 差的摸起来触感粗糙厚重, 好的摸起来就很轻柔细緻. 其实在英国各地都有卖格子呢的商店, 在爱丁堡就更不用说了, 是大本营. 一向少买东西的我也忍不住买一件毛衣, 一条围巾和一双手套. 有件毛毯考虑很久最后没买, 因为真的买太多, 怕带不回去. 不过这毛毯在后来去"巴斯"这地方时终于给买下来, 在英国的寒冷冬天就成为我唸书写报告时很好的御寒衣物.

在这家格子呢製造工厂前面, 我们碰到有招揽绕爱丁堡周边景点的Tour团, 一天二天三天行程都有, 我们几个人想参加一天团去参观Stirling古堡和Loch Lomond湖 (英国最大的湖泊), 这团视参加人数要10人以上才出团的小巴士, 有导游解说陪伴. 这不成问题, 马上手机联络不在场的人确定都要去后, 隔天就给它出团. 当时我们每人都有像易付卡这种当地买的门号和手机, 出门不怕走失或找不到人.