诺丁罕(Nottingham)是英国中部靠近东边的小城镇, 离我们学校很近, 往北坐半小时的火车就可以到达, 是我在英国第一个开始旅游的城市. 这个城镇除了一座城堡Nottingham Castle, 还有一位传奇人物罗宾汉(Robin Hood)曾住在这裡而闻名. 罗宾汉是英国12世纪传说中的剑客, 在Nottingham一处森林裡出没, 和他的伙伴一起劫富济贫. 凯文科斯纳曾经演过片名"侠盗王子罗宾汉", 就是这个故事改编的.
去诺丁罕是到英国上Precession Course时, 班上一位女同学的提议, 她已经去过一次, 自告奋勇要带我们几个"没出过远门"的人去一趟. 这是来英国之后第一次的外地旅游, 也是第一次搭这裡的火车, 所以不管好不好玩, 对我们来说都很新鲜. 六个台湾学生约一约, 利用週末假期就出发了.
Nottingham是可以当天来回的行程, 目标只有Nottingham Castle. 下火车往前方小山的方向走约20分钟就可以看见前门两侧圆鼓鼓的城堡大门. 沿途有看起来造型不错的房子和酒吧, 都觉得有趣. 当然后来这些房子看多了也还好而已. 这个城堡和罗宾汉没有直接关系, 只是17世纪一位爵士在当地小山上建造的城堡. 目前是Nottingham的市立美术馆, 裡面收藏和展示为数不少的银器, 玻璃, 陶器, 瓷器和画作.
我们从裡面逛起, 比较传统的是蓝底白色浮雕的器皿, 还有壁面很薄的骨瓷餐具, 听说是加入动物的骨粉让瓷器产生半透明感, 给人轻巧但是易碎的感觉. 其他是人物造型的瓷器雕塑. 一家历史悠久知名的Wedgwood工厂还有在生产这些陶瓷艺品(Wedgwood工厂离这裡很近). 参观完所有馆藏, 出口处有个空间很大的咖啡厅卖饮料甜点. 我们在裡面各叫了一份下午茶当午餐吃, 是很一般的红茶, 鬆饼和三明治, 份量不多就要好几英磅, 当下认为这样的餐点以后自备就好, 钱要花在可以到更多地方的旅游. 坐著休息一会儿才出去外面的庭院走走.
外面是很大面积的草皮和修剪过造型的花草树木, 有几个小孩在骑单车, 大人就坐在草皮上享受日光浴. 院子有一座罗宾汉的铜像, 大家都挤过去和它拍照. 从周围的矮牆上可以俯瞰整个市区. 我们也在这庭院中小坐一下就离开城堡往市区方向走. 途中经过一家罗宾汉玩具专卖店, 有衣帽, 弓箭, 玩偶等. 这城镇比我们那个小镇大了些, 因为时间还早, 就留下来閒逛杀时间. 从这之后到正式开学大约一个半月时间, 每週都会讨论週末要到那裡玩. 因为大家都知道开学后的功课很紧, 此时不玩更待何时?
附录: 初到英国
刚到英国人生地不熟的, 记得第一天下飞机坐车到学校宿舍之后, 先简单整理好行李就觉得很累, 整栋宿舍因为暑假, 大白天也出奇的安静, 有点担心这麽大一栋宿舍只有我一个人住!
我7月初就先来上二个月的Precession Course, 主要是语文和论文写作的课, 週一开始上课我週六就到了, 想多二天可以打理生活起居用品, 但是我连市区在那个方向都搞不清楚. 一切都在混吨之中, 又经历从台湾到英国伦敦再到中部这个学校的舟车劳顿, 想先睡个午觉精神好点再说. 不知睡了多久, 昏昏沉沉的听见有人轻声敲门, 我想这裡又没人认识我, 可能是敲隔壁的, 正好睡, 不太想理. 但是外面的人实在敲很久, 确定是在敲我的门, 只好起来看看到底是谁? 一开门对方就说Sorry! 敲错门了. 是个台湾男孩(听口音就知道了)! 他转身再到隔壁门去敲. 我关上门就听见隔壁对话的声音, 一男一女, 看来已经有其他人住进来. 但是我还是很想睡, 又回去继续睡, 晚上就仰赖我带来的饼乾裹腹.
隔天一早起来实在太无聊, 虽然我带了一台Notebook, 但是这宿舍并没有网路. 闷了整整一天, 决定要出门寻找附近可以买到生活用品的"市区", 一路用我当时的"菜英文"询问"City Center"的方向, 穿越若大的校区, 一个公园和好几条马路才找到市区. 先买了吹风机, 脸盆, 衣架, 麵包, 果酱等比较急用的东西回来, 还有一本"本市地图". 看地图才知道今天走的是远路, 可以从学校另一个方向走比较近, 也大略知道整个城镇的行走路线.
但回来的时候就看见有个大眼睛的女生搬进来, 东方脸孔, 我问她是台湾人吗? 她说是的, 刚到. 不久又有另一个女孩来. 于是这个宿舍开始热闹起来, 当天中午和晚上我们都在厨房一起分享食物和准备吃的, 包括那个敲错门的男孩和他的女朋友, 他们一起来英国唸书, 出去忘了记房号才会敲错门. 有人贡献出康宝浓汤, 这时才明白这东西好用又不占空间, 为什麽没想到过要带来? 还有人从行李中取出一台大同电锅, 肉鬆, 香菇, 八角, 鸡汤块等, 真是厉害, 我只想到要带一组碗筷来吃泡麵说! 晚上吃饱饭就开始串门子, 看看大家还带了什麽神奇宝贝过来, 无聊的日子一天就结束.
之后陆陆续续来了几个台湾学生一起上课, 这些人就是后来每逢假日一起出游的游伴. 但是我们并不是都住在同一栋宿舍, 后来才知道我们最先住的那栋是离学校警卫室最近的一栋, 週六週日各宿舍管理员都休假, 我们几个週末到的学生就暂时被领到同一栋去, 隔没两天就通知要搬到各自"暑期"的宿舍. 我们学校的宿舍是一人一间卧室, 但是卫浴和厨房共用, 暑期住的是比较新设备比较好的宿舍.
但是9月正式开学还要重新电脑抽籤再搬一次. 这是学校的政策, 为了公平起见. 不幸的是我开学抽到的那栋离学校很远, 走路要20几分钟, 设备简陋隔音又差, 尤其不能忍受的是公共浴室只有浴缸没有莲蓬头. 只住了一个星期就决定另外找房子. 后来找到一栋离学校很近, 图书馆就在对面的私人学生宿舍, 这栋宿舍只有本校学生身份的人才可以租, 只差在是校外人士经营, 不用抽籤, 还有电话拨接网路(当时我们学校的宿舍都没有网路, 之后听说有了), 设备不错, 只是贵了些, 但我认为值得. 开学之后就经常泡在图书馆, 对我后来的优秀成绩有很重要的影响. 短短二个月暑假就搬了4次宿舍, 随著东西越买越多就搬的越累, 最后二次搬家乾脆叫来一台计程车给点小费帮忙搬, 塞了一车满满快塞不下去. 搬家很累, 之后到回台湾前就没再搬过了.
我们的课从每天早上10点上到下午4:30, 市区的商店都只营业到5:30或6点就关门. 所以最初几个假日大家都忙著上街採购食品, 衣物, 寝具, 餐具, 厨房和卫浴用品. 还要忙著开银行户头, 买手机门号, 电话卡的事情. 这期间大家都会提供资讯互通有无, 例如那裡卖的便宜, 那些东西好吃(超市很多东西不知道怎麽吃? 好不好吃?) 开户要准备那些证件, 买手机门号大家都买Vodaphone, 就不要去买别家门号, 因为英国的通话费贵, 网内互打比较便宜, 网外的就没人要打给你,… 在这人生地不熟的地方, 消息灵通些可以少走很多冤枉路. 为了这些生活琐事忙了快一个月, 等到第二个月把一切搞定比较不忙的时候, 才开始我们各地的旅游计划.
