西敏寺 (Westminster Abbey) 位于伦敦市中心, 从大笨钟绕过国会大厦就能看见，是一座哥德式建筑的教堂，也是英国历代君王加冕仪式与婚丧喜庆举行的地点。很多王室成员长眠在此, 还有几位历史人物的墓碑也设立在教堂内。例如我们比较熟知的乔叟, 达尔文, 狄更斯, 牛顿等. 但威廉. 莎士比亚只是纪念塑像, 实际上他是安葬在家乡 -莎士比亚故居. 绕过中殿, 后方是隔出很多开放小空间, 停放历代君主棺椁的区域, 牆上分别写著西元几年哪一世的国王或女王, 这些雕工细緻的棺椁就这麽停放了好几世纪.
在英国参观过不少大教堂, 除了西敏寺, 还有约克大教堂 (去爱丁堡的回程特地绕过去参观, 在英国中部地区York), 爱丁堡城堡裡的教堂, 巴斯大教堂, 剑桥的国王礼拜堂及伦敦的圣保罗大教堂. 每座教堂各有特色, 也都相当华美, 但西敏寺与英国皇室的渊源较深, 比其他教堂相对知名.
第一次到西敏寺因为时程赶, 只在门口绕一下, 第二次才进去参观. 这是一座长十字形状的教堂，正门两边是高耸对称的方形塔柱, 外牆是人物及动物造型的立体浮雕. 走进裡面中央正殿, 可以发现天花板比一般教堂高, 阳光从四周大片彩绘玻璃窗穿透进来, 予人一种神圣光明的感觉。更前方是英王的加冕宝座, 上次伊莉莎白女王登基就是坐在这张椅子上, 时间是1953年. 可以想像住在白金汉宫这位受英国人民爱戴的老奶奶, 在半世纪之前曾经是位年轻女子, 身穿锦衣, 头戴皇冠, 手拿权仗, 在这裡举行加冕仪式登基为王. 大家还有印象的话, 1997年全球民众看电视转播黛安娜王妃的丧礼也是在这裡举行的. 记得当时的新闻报导, 王室一度讨论是否要以王妃的名义为黛安娜举办丧礼, 因为她和查尔斯王子之前已经离婚. 但是在英国人民的心目中, 黛安娜是他们永远的王妃, 王室最终还是顾虑了民众的期待. 人们对英国皇室成员的生活总是充满好奇, 当年查尔斯王子与黛安娜王妃的那场世纪婚礼曾吸引全球民众的目光, 她戏剧性的一生也留给后人诸多的猜测与惋惜! 白金汉宫我也去了二次, 第一次是和几位同学去, 我们在饰有皇室徽章的铁门前徘徊, 据说如果宫殿上方悬挂皇室的旗帜, 就表示女王正在宫中；如果悬挂英国国旗, 就表示女王不在宫中, 这一天看起来是在宫中的. 禁卫军交接仪式也是很多观光客注目的焦点, 不过我们错过了仪式时间, 只能往门内瞧一瞧卫兵的装扮与英姿. 门外是维多利亚女王镀金雕像和喷水池, 我们坐在池边阶梯看著熙来攘往的路人与游客. 宫庭正前方是连接到特拉法加广场 (Trafalgar Square) 的林荫大道 (The Mall), 道路两旁种满苍鬱的林木, 穿插红蓝相间的英国国旗直到尽头, 显示皇家的气派威仪. 印象中女王乘坐马车向民众挥手致意的大道应该就是这一条. 大道左侧是 Green Park, 裡面是平整的草皮, 高大的树林与长椅, 市民可以在长椅或草坪上休息閒逛. 进到白金汉宫参观是开学后学校举办的新生训练活动, 所有新生都可以免费报名参加. 我们一早搭乘巴士从学校出发, 到伦敦大约是中午时分, 车子停在海德公园外侧, 我们要穿越公园走到白金汉宫. 因为参加的人数众多 (有好几辆巴士), 怕集合时间有延误, 所以下午4点就要回到车上. 时程有些紧迫, 我们行走的速度相当快, 但也花了整整30分钟才越过这座广大的公园. 由于这回是跟著团体走, 没有事先研究路线方向, 所以我们在这偌大的公园来回穿梭, 最后竟也弄不清楚到底是从哪一边进来, 哪一边出去的. Green Park 是林荫大道旁一座比较小的公园, 海德公园则是在白金汉宫西侧, 顺著前方的 Green Park 绵延到更后方的肯辛顿公园, 三座公园加起来的面积广大, 如果要环绕一圈恐怕需要一整天时间. 猜测我们穿越海德公园的路线大概是从公园的北侧往南走. 途中所见除了林木与草皮, 也有像凯旋门的拱门, 小桥流水以及露天乐队表演. 从桥上隔著水面向对岸望去, 是一座白色尖塔圆柱型美丽宫殿, 很像童话故事中城堡的造型, 我们只能这麽远远望著, 没法过去参观. 它并非白金汉宫, 回来查了许久, 猜应该是称为 Whitehall 的古建筑. 之后又绕到白金汉宫后方, 也是隔著湖泊眺望, 景色十分美丽. 白金汉宫开放部分区域给民众参观, 例如宴会厅, 会客室, 展览室, 长廊阶梯等, 这部分区域也相当广, 据说皇室是为了筹措重建温莎城堡的资金而开放参观 (温莎城堡在1992年因为一场大火烧毁, 现在已经修整完毕, 重新开放参观). 白金汉宫是1703年由白金汉公爵建造, 经过多次扩建才成为现在的规模, 外观是石灰石建造的长方形白色建筑. 裡头的装潢以大理石为主, 大片的落地窗装饰以豔丽的窗帘, 地毯, 画像与家具, 相当华贵. 有很多城堡虽然也装饰华丽, 但窗帘或椅子经常是退了色的灰白状. 参观完毕距离集合的时间还早, 我们就到出口处的纪念品区, 裡头卖的是印有女王头像或英国国旗的器皿, 衣饰, 文具和食品, 部分杯盘组的质地和设计相当精緻, 是晶透细薄的骨瓷, 看了非常喜爱, 但是价格也相对昂贵. 最后我买了一对刻有英国国旗及皇室徽章的银色汤匙, 一直摆在我的橱柜中, 没拿出来使用过.
虽说儘量克制自己不要乱买东西, 也知道最后都是摆放在橱柜中的多, 鲜少拿出来玩赏, 但还是有忍不住的时候. 我买的纪念品多半以实用为主, 纯观赏的是少数, 偶而整理柜子时翻看一下, 也总能真实想起当时的情景. 一趟旅行下来有好几天, 但是之后能够回想起来的部份一直呈现逐年递减状态, 除了照片, 这些小东西也能唤起记忆, 当然最有效的方式还是用文字写下当时的心情. 这是我要撰写这个单元的主因, 这些人生中美好的记忆, 要趁遗忘之前一一记录下来.
