这一趟到伦敦大约是元月底, 学校第一学期结束第二学期尚未开始的空档. 英国冬天相当湿冷, 平均气温摄氏 3~5 度, 白天日照时间又短, 早上8点才天亮, 下午4点太阳就下山. 所以人们不太喜欢在这个时间出去游玩. 不过要学生乖乖待在校区, 哪儿都不去也不太可能. 我们有3个人决定找个地方走一走, 在历次的旅游中, 这是人数最少的一次, 因为很多学生已经回台湾过农曆年. 这儿四处天寒地冻的, 只能选择往更南方去. 我们规划二天一夜行程, 伦敦的重要景点都已经去过, 剩下圣保罗大教堂 (St.Paul's Cathedral) 是可以参观的地方. 但还需要在附近寻找其他景点, 最后我们找到 Brighton 这地方, 是英国南方的港口城市, 这裡有座东方味十足的宫殿-The Royal Pavilion, 从伦敦坐火车过去约1小时, 于是决定到这个地方看看. 第一天中午以前我们就到达 Brighton, 这是个小城市, 从市中心到宫殿或者到港口码头的距离都不是很远, 我们先去参观宫殿. 这宫殿和我们以前看过的城堡风格迴异. 裡面有花园造景, 但因为是冬天, 花草多半呈乾枯状, 想像在夏天应该是很美的. 但宫殿裡面可就不分季节, 一样的色彩鲜豔, 富丽堂皇. 从宫殿的名称 The Royal Pavilion 可以知道是皇家宴会厅. 18世纪英王乔治四世兴建用来举办豪华宴会的场所, 这宫殿外观有著印度风格的尖型圆顶, 裡面却融合印度与中国元素, 例如宴会厅的天花板有龙造型的立体装饰, 角落有中国式的陶瓷艺术, 窗帘地毯则又是印度的色彩纹路. 刚到学校上课, 老师拿一张图案设计照片问我们是那一国的图样? 中国学生一眼就能分辨是日本和服上的装饰纹路, 老师好奇问我们是如何分辨的, 因为他觉得中国和日本的图纹是差不多的, 很难区分. 所以, 对西方人来说, 如果这宫殿融合各 "东方" 国的元素也是可以理解的, 不是纯粹中国式, 也不是纯粹的印度风. 国王举办大型宴会, 除了兴建豪华气派的宴会厅, 展览画作的艺廊和几间小型会客室外, 当然还需要一个超大型厨房不停的供应美味大餐. 这宫殿的厨房装饰简单, 但是空间十分宽广, 中央是一张长方形工作台, 周围的炉子和厨具还完整保留著. 由于宫殿内禁止摄影, 它的富丽堂皇很难用言语形容, 有兴趣的人可以到 The Royal Pavilion 官方网站参观便知这宫殿不简单, 其中最特别的也是 大型厨房 360度虚拟实境介绍.
从宫殿出来, 我们就朝海边的方向走去, 那裡有个码头-Brighton Pier, 据说夏天附近沙滩上总挤满晒日光浴的人潮. 码头对面有个水族馆-Sea Life Centre, 也是我们要参观的地方. 前往的途中经过一个称为巷道区 (The Lans) 的市集, 在纵横交错的巷弄内贩卖各种器皿, 饰品, 手工香皂和饮食的商店, 我们边走边逛, 也顺便在这裡吃午餐. 虽说是寒冷的冬季, 这市集也聚集了不少人. 水族馆展示各种海洋生物, 例如水母, 珊瑚, 海星, 鲨鱼, 乌龟和各种不知名的大小鱼类. 其中比较令我们好奇的是海马, 这海马体型很小, 是黑色的, 和我们所认知的较大型白色海马不同. 但是这水族馆并没有太多吸引我们的地方, 觉得它应该比较适合小学生的户外教学, 若要和垦丁的海洋馆相比, 恐怕逊色多了. 离开水族馆我们就往码头的方向走去. Brighton Pier 是一个由沙滩向海中央延伸的木造码头, 上面有隔成一间间的游乐场和卖热狗咖啡的速食商店, 这时节的游乐场和商店都停止营业, 倒是有ㄧ家速食店还开著门等待稀少的游客上门. 摄氏 5 度以下的码头是没法停留太久的, 但是既然来了我们就上去绕一圈, 然后赶紧下来. 因为天色渐暗, 空气也越来越冷冽. 英国的冬天真的不适合到户外游玩. 我们匆匆结束 Brighton 的行程, 搭火车赶回伦敦一家民宿过夜. 回到伦敦时天色已晚, 我们经过大笨钟附近看到夜色中的伦敦眼 (London Eye), 几次来伦敦都是白天, 夜晚灯火通明的伦敦市区街景还是第一次看见. 也忍不住多驻足一会儿. 我们住在ㄧ家名为 PaPa House 的 B&B, 是一位七十几岁在义大利出生的老爷爷 PaPa 经营的. 他年轻时就来到英国, 身边并无其他亲人, 这房子是他唯一的财产, 平日靠出租几个房间给游客维生. 这房子位置偏僻, 没有明显招牌, 但收费比一般民宿少一半 (含早餐每人每晚才收12英镑). 来这儿住宿的多半是透过中港台三地的学生口耳相传介绍来的. PaPa 虽然是个子瘦小的老爷爷, 但身体还算硬朗, 晚上他喜欢待在厨房和房客们边看电视边聊天, 房客要藉用厨房煮宵夜的话都可以自由使用, 他也会提醒房客浴室的洗髮精, 沐浴乳, 甚至隐形眼镜药水都可以尽量使用, 因为那些都是学生们留下来的. 果真浴室一堆瓶瓶罐罐很多是台湾常见的牌子.
冬天的房客不多, 只有我们三位喜欢煮泡麵的台湾学生和他在厨房聊天, 他说夏天住宿的学生多时, 他还会让出自己住的房间给学生, 跑去住楼梯间的储藏室. 我们好奇的到和厕所一样小的储藏室看了看, 很怀疑他是怎麽睡进去的. 我们和 PaPa 聊的相当愉快, 隔天早上要离开时他还少收我们每个人一英镑, 他说很喜欢我们几个学生, 所以少收一点. 这一天上午的行程是圣保罗大教堂, 然后预计到中国城去寻找我们很想念的叉烧包. 如果时间充裕, 会再到 Burberry 工厂看看, 听说是在伦敦某处, 我们其中一位同学已打听到位置, 会视剩馀的时间决定是否过去看.
