在英国留学期间进出伦敦总共4次, 这次数对留学生来说算少, 很多同学每到假日都要前往伦敦"朝圣" - 去Harrod’s (哈洛德百货公司) 附近看尖端的流行时尚, 去Tate Gallery (泰德艺廊)看展览, 去China Town买电话卡和中式料理食材等.
我第一次踏上伦敦是从香港转英国航空(BA)到Heathrow机场, 学校的International Student Office派一辆计程车将我从机场直接载到学校门口, 约2小时车程, 本以为国际学生都有这种福利, 后来从其他学生口中得知只有我获得这项福利, 他们都是自己扛著行李厢从机场转搭巴士到学校. 原来我出发前先以E-mail询问学校的地址和联络电话, 还说万一迷路可以打电话询问, Office的人可能怕我真的迷路, 决定派一辆车去机场载我, 车资由学校支付, 羡煞其他的外籍学生. 其实"在英国有些福利是要去问去争取才能享有, 不是等著自动送上门, 如果让自己的福利或权利睡著了那也是你的事", 一位资深的博士班留学生后来这样提点.
不过也因为这样, 第一次到伦敦并没有留下什麽印象, 只能算是"路过". 到学校大约一个月后才和几位台湾学生利用週末安排二天一夜的行程到伦敦游玩. 第一次到伦敦当然要从最知名的地方开始, 包括大笨钟(Big Ben), 伦敦塔桥 (Tower Bridge), 西敏寺 (Westminster Abbey), 白金汉宫 (Buckingham Palace), 大英博物馆 (British Museum) 及同学推荐的Coven Garden (俗称苏活区). 二天要到这麽多地方是很紧凑的, 像西敏寺和白金汉宫就只有在大门四周拍拍照, 不过后来再次去伦敦时有进去仔细参观, 所以这两个地方就留到后面的文章再做介绍. 从学校坐火车到伦敦是在King's Cross Station下车, 伦敦有三个火车站, 端看要前往的地方决定在哪个车站上下车. 我从不知道一个城市裡面可以有这麽多火车站, 算是开了眼界认识所谓国际大城, “
后来去的中部伯明罕城 (Birmingham) 也有三个火车站. King's Cross 是哈利波特中"九又四分之三"月台的场景, 我也不知道这故事的桥段, 是一位影迷同学硬是要找到这个月台才看见某个月台牆上真的有个不是很明显的图示"9 3/4".
在伦敦市区不管到哪裡, 搭地铁是最方便的, 四面八方任你穿梭其中. 他们的地铁以是以同心圆向外扩张分区, 从中央的Zone 1开始到Zone 2, Zone 3… 越往外围就离市中心越远. 著名景点多半在Zone 1 和Zone 2 裡面. 各地铁站都有免费的车站地图提供游客参考. 如果停留的时间内需多次搭乘地铁的话, 也有ㄧ日游或三日游这类的卡可以购买, 买这种卡会划算很多. 伦敦不管吃住或交通费都比其他城市高, 以麦当劳速食店来说, 同一种餐的价格就比其他城市高一些 (台湾是全省统一价格). B&B 也是,
已经到Zone 4 很郊区的地方, 房间和走道还很狭小的房间, 每人每晚也要25英镑. 有同学的同学在伦敦唸书, 说小小一间房间每週房租要90~100英磅, 我们中部地区平均每人每週50英磅就能合租到不错的House (英国学生房租以週为计价单位), 如果想省点生活费或过的悠哉一点的人不建议选在伦敦唸书.
我们先到白金汉宫参观, 门前宽广笔直的林荫大道非常壮阔, 节庆时女王会坐著马车从这条大道出去, 我们在大门前和旁边的公园停留一会儿就往英国最著名的地标: 大笨钟 (Big Ben) 和国会大厦 (Houses of Parliament)走去. 大笨钟是国会大厦旁边的钟楼, 同属一个建筑物, 仰望这座金色的高牆和尖塔: 嚮往已久的伦敦, 我终于站在这裡了! 当天的光线很强, 站在底下仰著头很难看见钟楼的样貌, 我们就走到对面较远的街道上看.
之后又绕到国会大厦的另一侧, 这边是西敏寺 (Westminster Abbey), 一座宏伟的教堂, 一直是英国皇室举行重要典礼的地方, 黛安娜王妃的丧礼也是在这儿举行的. 我们在教堂外围绕一下就又回到大笨钟底下. 国会大厦的后方是泰晤士河 (River Thames), 英格兰最长的河流, 从大笨钟底下可以通到河边, 对岸就是为千喜年而建的London Eye(伦敦眼), 听说是新地标, 一座当时完工不久的摩天轮. London Eye这名字起的很好, 看起来就像泰晤士河上的一隻眼睛 - 伦敦之眼. 这裡有座桥 Westminster Bridge连接到对岸, 桥附近有个码头Westminster Pier 停靠几艘汽船, 游客可以在这裡搭船游泰晤士河, 欣赏美丽的河岸风光. 船行约30分钟, 离开码头就能慢慢的看见大笨钟和国会大厦的全貌, 原来这船的甲舨上才是欣赏这座建筑的最佳位置. 船从大笨钟底下开始, 沿途经过几座桥, 河面有其他的小游艇及大轮船行驶.
太阳渐渐西下, 徐风迎面吹来 , 这时候没有刺眼的阳光, 是最适合游船的时间. 终点站是伦敦另一个知名的地标 Tower Bridge (伦敦塔桥), 也是我们要参观的重要景点. Tower Bridge同样连接泰晤士河的两岸, 不同的是这桥的造型很奇特. 桥分上下二层, 下层路面宽广, 供行人和车子行走, 上层则是游客爬上去观景的地方. 每当有超过桥面高度的大轮船要由经过时, 桥面会暂时封闭不让人车行走, 然后桥就从中间呈八字型向两侧开启, 等桥下的轮船通行后再恢复通车. 但是会从底下经过的大轮船不多, 要看到桥面打开需要等待些许时间才能看见. 有ㄧ首儿歌"伦敦铁桥垮下来"可能说的就是这座桥吧!
塔桥附近有个 Tower of London (伦敦塔) 的地方, 在古代是一座堡垒及囚禁罪犯的监狱和刑场, 现在是放置女王皇冠和权杖的地方, 因为已经错过开放时间无法进入参观, 只有从外面观望. 离开伦敦塔时天色已晚, 于是从附近的地铁站搭地铁回B&B, 隔天的行程是中国城, Coven Garden 和大英博物馆. 一位同学说满清时期英国人从中国圆明园掠夺无数的宝藏, 非得去瞧一瞧他们到底拿走些什麽不可?
