一句话：排期，指拿到美国移民局移民申请批准书之后，需要确定或等待批准书上的优先日期（Priority date）在截至日（Cut-off date）之前，才可向美国国务院（领事馆或签证办公室）取得绿卡，或者如果排期到来时人在美国，可以作I-485身份调整。

排期，实际上是美国国务院根据移民相关法案对每年签证或绿卡限额，对移民申请发放签证或绿卡环节进行限额管理的措施，涵盖所有移民类别。

目前除了EB1（跨国高管和杰出人才）、EB4（特殊职业，如宗教人士、国际组织雇员）之外，工作绿卡EB2、EB3，以及亲属移民的F(family based)1到F(family based)4，都从很久前就开始排期了，连一直被认为是移民最快的结婚移民F2A也早开始排期了。

美国移民法案基本上都对各类移民的每年额度进行限定，甚至还细化到单个国家出生的申请人也要有限制。此次EB5中国大陆出生申请人开始排期，就是受到单个国家申请人的限制，也就是说，出生地（不是国籍）不在中国大陆的EB5申请人，目前就不用受到排期。

这里还需要解释一下，基本除了B1/B2之外，大多数签证及绿卡，都需要先向美国移民局申请，拿到批准书再到美国领事馆取得签证。而目前的排期，指的是在第二个环节，也就是说有些申请人可能已经拿到EB5的I-526申请批准书，但因为Priority date没排到，只能干等着没拿到绿卡。没拿到绿卡，只有批准书，是无法入境美国的。

补充知识：

签证布告栏/ 配额排期表(Visa Bulletin)：美国国务院每个月都会公布最新的配额排期表。最新的配额排期表列出下个月各类移民的配额情况，以供移民官、移民律师以及移民申请人和受益人了解某一移民类别是否有配额。

移民配额：美国移民相关法案对各类移民的配额做出了具体的规定。根据美国国务院签证办公室的网上签证布告栏，亲属移民F类的总限额22.6万人/年，职业移民EB类限额是14万人/年，同时单个国家的限额是总限额的7%即2万5620人，另外还规定了比较复杂的亲属移民和职业移民的子类别的限额计算方式。其中，对EB5的限额是全部职业移民EB类的7.1%，也就是10000个名额，其中还预留至少3000名额是投资于高失业区或农村地区，至少3000名额是投资于区域中心的。

排期表里的 “C”、 “U”和日期：若某类移民现有名额(Current)，即海外领事馆可立即发签证或受益人可在美国境内调整身份，表里相应处以“C”表示；若某类移民没有名额(Unavailable)，表里相应处以“U”表示；若某类移民已超用限额，排期表里相应的地方会标明一个截止日期(Cut-off date)，如目前EB5的截止日期是1SEP13(2013年9月1日)。若申请人的优先日期(Priority Date)在这个日期之前，则可开始安排海外领事馆面谈或申请调整身份；若申请人的优先日期在这个日期之后，则须继续等待配额。

配额排期表显示职业移民和亲属移民的配额情况，并且会列举出哪些国家的签证名额超过了配额数量(oversubscribed)，那么此国移民签证申请需要等待配额。

优先日期：是指移民局收到任何签证或移民申请表格后确定的日期，即申请获准后，移民局发出I-797批注通知上的“PRIORITY DATE”一栏里的日期，不管是亲属移民申请(I-130)、职业移民申请(I-140)、劳工证(PERM)，还是投资移民EB5(I-526)等移民类，批准通知书上都会有这个日期。优先日期，就是美国政府为了根据限额发放签证或绿卡时，所使用的排期依据，大家可以理解为餐馆排队时拿的“票号”。

排期大跃进：美国国务院签证办公室的排期表上的日期，是按照每个月进行更新的，可能会出现超乎预期的前进。这个日期是否前进是由移民局在一段时间内收到某个类别申请数量决定的。如果移民局在一段时间内收到某个类别申请数量过多，那么这个日期可能只是小幅前进(如一两周)、不变(与上个月相同)甚或倒退。反之，则是有可能大幅前进(几个月到十几个月不等)。例如，2013年8月的时候，EB3（非技术类职业移民）大幅前进到2010年7月1日，本来更加优先的EB2（技术类职业移民）依然是2008年8月，导致很多本来按照想通过EB2申请的人转到EB3。而最近EB2类的也开始出现大跃进，截止日期已经跃进到2013年10月1日。这些都是算是排期大跃进。