古典西方(希腊/罗马)的海洋观，都是围绕著「地中海」(Mediterranean Sea) 的世界，罗马军队征服英国，亦祇横越英伦海峡而已；现代西方的海洋观，遍及全球，是由葡萄牙人所逐步建立，但葡萄牙的历史也相当複杂。

葡萄牙 (Portugal) 位处欧洲大陆西陲「伊比利亚半岛」(Iberian Peninsula) 的西端，面临「大西洋」 (Atlantic Ocean)，古时为罗马帝国的一部份。罗马皇帝「君士坦丁」把基督教定为「国教」，伊比利亚半岛居民亦成为「罗马天主教」的信徒。 公元800年，伊斯兰信仰自西亚洲的阿拉伯半岛兴起，迅速席卷故罗马帝国的北非地区，并越过「直布罗陀海峡」(Strait of Gibraltar)，进入伊比利亚半岛，建立了「摩尔王国」( the Moorish Kingdom)。摩尔人内部分裂，于1100至1200年间，逐渐被基督教徒赶回非洲，但伊比利亚半岛的基督徒亦分裂为几个王国，葡萄牙是其中之一。 葡萄牙人从阿拉伯人学会了航海技术，因为阿拉伯人很早便在印度洋沿岸航海贸易，并在唐宋年代到达中国东南，建立了「海上丝绸之路」。在阿拉伯传说「天方夜谈」(Tales of the Arabian Nights) 中，便有许多水手的故事，譬如「辛巴达历险记」(Sinbad the Sailor)。 葡萄牙人碍于地理环境，不能进入地中海，祇有转向大西洋进发，1400年后，便发展出能作大洋航行的三桅帆船。当时欧洲和亚洲的贸易，陆路经传统丝绸之路；海路则先经埃及亚历山大港，穿过一小段沙漠到红海，再经「海上丝绸之路」到亚洲。其中经过许多国家，重重抽税，葡萄牙人如能找到一条绕过非洲的航道直达亚洲，就可避过关税，独享输入亚洲货品的高增值利润。 1409年，古希腊典籍《托勒密：地理学》（Ptolemy’s Geography）被繙译成拉丁文，开启了欧洲航海家用「经纬」的概念绘画地图，为日后的探测工作定下良好基础。再者，当代葡萄牙统治者「航海家亨利」(Henry the Navigator；1394–1460)大力发展航海业，建造能在大洋航行的帆船，又开办航海学校。在此有利条件下，葡萄牙人深入大西洋，发现了很多岛屿，如：「亚速尔群岛」(Azores Islands)、「加纳利群岛」(Canary Islands)、「佛得角群岛」(Cape Verde Islands)等。葡萄牙人佔领这些岛屿，种植热带农产品，并作为探险队的补给站。 当时非洲北部由敌对的穆斯林控制，葡萄牙人凭仗这些岛屿，绕过非洲西北的海岸，到达赤道非洲，再登陆于沿岸建立贸易站。赤道非洲是由很多小部落分裂割据，部落之间常有战争，战败者就被卖为奴隶，葡萄牙人用欧洲货品换回很多黄金和黑奴。 葡萄牙人沿著非洲西岸不断南进，并建立贸易站。1488年，航海家「迪亚斯」(Bartholomeu Dias) 终能绕过非洲大陆南端，向东进入令一大洋，他相信自己已找到通往亚洲的航道，故命名此地为「好望角」(Cape of Good Hope)，却因为船队的粮水准备不足，被迫返航回国。

1497年，经过多年的计划和准备，「达加玛」(Vasco da Gama) 率葡萄牙船队共四艘船和180人，由里斯本 (Lisbon) 出发，绕过好望角，经非洲东岸横越印度洋，到达印度后再回国。他正式建立由西欧至亚洲的东行海上航道，但四艘启航船中，却祇有一艘船及60人能成功回国，可见航海的高危风险。 1502年，达加玛率领二十艘战舰再度出发，沿途用武力建立了一些补给站，又劫掠了一些阿拉伯商船，亦盗亦商的葡萄牙人，在印度建立了几片小殖民地。此后，葡萄牙人的船舰在这新发展的航道上不停穿梭，输出欧洲的货品，运回东方的昂贵香料。1524年，达加玛在印度死于疟疾。 葡萄牙人的军旅并没有在印度停止，却是继续东进。1511年，攻佔东南亚另一香料贸易中心 —「马六甲」(Malacca)。1517年到达台湾，并命名为「美丽岛」(Ilha Formosa)。1521年，葡萄牙人「托梅．皮雷斯」(Thome Pires) 抵北京，与明朝廷谈判却不欢而散。其后，葡国海军与大明海军数度交战，都不能取胜。1542年，葡萄牙人初到日本。1547年，传教士「圣方济各」(St. Francis Xavier) 到达日本，但在继续前往中国途中，于1552年病死于广东沿岸的上川岛 (St. John’s Island)。1557年，葡萄牙人成功「租借」「澳门」(Macau)，作为长久的贸易基地，传教士并成功进入中国(见网志174)。 自1500年开始，葡萄牙人独佔亚洲香料贸易的利益达一世纪，在《大国掘起》一书中，排名第一。直至约1600年，开始遭受荷兰人的挑战，两国曾发生多次小型海战，葡萄牙人逐渐被取代。 1588年，荷兰 (the Netherlands) 组成独立共和国；1602年，组成「荷属东印度公司」(the Dutch East India Company)。这间官商合作的公司，发展迅速，先后取得「印度尼西亚」(Indonesia)、马六甲、印度等地的贸易垄断权，又北上佔领台湾，再叩日本大门。日本正值江户时代，实行「锁国」政策，对外贸易仅限于中国及荷兰。在明治维新前，日本称西学为「兰学」，九州长崎市现亦建有「豪斯登堡」(Huis Ten Bosch) 渡假村，以记念荷兰人在日本的历史；回望当时的葡萄牙人，却仅能保有澳门和帝汶为属地。 在《大国掘起》一书中，荷兰紧随葡萄牙及西班牙之后而排名第三。1800年以后，荷兰人在亚洲的势力又逐渐被英国人所取代。英国人佔领了印度、马来半岛、澳洲等地。