加拿大高中教育，可以分为“基础教育”和“升学教育”。这两类教育在加拿大共存，满足不同学生群体的需求。

加拿大基础教育的特征：一年两个正课学期，学生每天4-5.5小时学习（上午9点-下午3点），一年完成8门课程。

加拿大基础教育的代表就是加拿大公立高中，多是加拿大本地学生就近入学，接受政府补贴和学校的免费教育。加拿大基础教育更适合母语为英语的加拿大学生，因为他们没有语言和文化障碍，此外，加拿大本地学生从基础教育毕业，进入加拿大大专继续深造是非常普遍的现象。因此，选择基础教育的学生，第一目标是毕业而不是升学，普遍名校情结不强。

相比基础教育，加拿大升学教育在升学方面做出了更多努力。加拿大升学教育，一般是一年四个正课学期，学生每天近8小时学习（上午9点-下午5点），学生一年学习12门课程或更多课程（如果计算上每年的暑假课程，可以达到一年16门课程），加拿大升学教育更适合母语不是英语的国际学生，因为他们往往有语言和文化的障碍，父母又不在身边监督，更希望毕业后能进入加拿大名校，因此他们需要在同样的学习时间里，将更多时间放在上课学习上，从而更快地提高英语，从而取得更好的高中成绩，应对未来理想大学的申请。

正是因为两种教育的目标不同，所以学生最终的学生过程和结果也会有很大不同。

对于那些在中国高中读书，希望去加拿大高中完成学业并最终升入加拿大名校的同学，如果选择了基础教育，那么意味着可能需要更多时间才能毕业并升学；如果选择了升学教育，往往可以节省一半或一倍的学习时间，更快毕业并进入理想大学，造成这种差异的原因，既是模式的不同，也是学生目标以及在学习上付出多少的不同。

当然，每一所奉行基础教育的加拿大高中，都可以通过增加师资力量，增大针对每名学生的教育投入，从而提高学习过程的效率，从一年两个学期八门课程扩展为一年四个学期十二门课程，但同时学校也要因此承担较大的成本，加之现有的在读学生群体，未必都有这样强烈的升学愿望，因此，基础教育和升学教育在加拿大，都有自己的学生群体，存在空间和逻辑。