走在英国每一座城市的每一条街道，一定会遇见一间别致精美的Tea Room 让你驻足。在忙碌之余，坐在英式装潢的下午茶餐厅中，喝一杯温热的英式红茶，品一品各式精致的甜品，与三两好友轻声闲谈，享受悠闲的午后时光，真是再惬不过的事情！

虽然中国茶叶产量位居世界第一，也是最早开始喝茶的国家，但这个世界上最爱喝茶的却并不是我们。在茶叶消费的贡献上，中国只排到第十九位，远远落后于前三位的土耳其、爱尔兰和英国。伴随着下午茶文化，英国人爱喝茶的习惯更是深入人心。英国人饮茶爱好的背后有什么鲜为人知的故事？

下午茶（Afternoon Tea）作为一种社会文化现象，起源于维多利亚时代的英国。当时，英国人习惯于每天只有早晚两次正餐，午餐的分量极小，而晚餐通常又要到晚上7点半之后才开始，在这期间人们通常会感到饥肠辘辘。这对于女士来说尤为痛苦，因为按照当时的社会规范，淑女是不准许在餐桌上表现得太豪爽的。

在19世纪40年代，有一位公爵夫人Anna Russell（安娜•罗素），每到下午三四点钟就因为身体缺少糖分而痛苦万分。实在饥饿难忍的公爵夫人要求每天下午在自己的卧房里独自享用些茶和糕点，这逐渐成为她一个固定的生活习惯。

后来她开始邀请自己的女性朋友们来家里一同享用，这个习惯也就开始流行开来。下午茶习惯随后又被公爵夫人带到了伦敦。她写信给自己的贵族朋友们，询问她们要不要来享用一些茶，并一起去郊外走走，这很快就改变了当时整个英国上流社会的生活方式。当时维多利亚女王本人也逐渐成为下午茶的爱好者。

除了喝茶习俗之外，英国的饮茶仪式也源于模仿。据佩蒂格鲁所述，"我们没有茶匙，没有茶杯，没有茶壶，所以都是从中国进口茶杯、杯托、茶壶等器具，模仿中国的整套饮茶仪式。"

除了我们常说的“high tea”之外，其实也有“low tea”的说法。High tea和Low tea虽然只相差一个字，意义却有很大不同。Low tea是在起居室的矮桌上享用，而High tea则在饭厅的高桌上享用。

Low tea是上流阶级在下午四点享用的茶点。其中的讲究很多，例如茶壶需用纯银而非普通瓷器，糖块由镊子取用。主食是立在架上的精美蛋糕，还有小块的三明治、司康等甜点和水果。因为这些点心基本都是只用3只手指取用，精致的洗手碗也是必备的，有时上面还漂浮着玫瑰花瓣。

High tea则盛行于普通大众。因为晚餐最早要在8点才能开始，作为一天劳累后补充体力的餐前小食，High tea又叫Meat tea，其实已经很像一顿正餐了，包含肉类、土豆、面包、馅饼、奶酪和蔬菜等食物，当然还包括茶，通常在下午5点食用。

另外，在英国，下午茶虽算是正式场合，但除非特别指定，着装默认为体面的休闲装，介于正装与便装之间。女士一般着裙装，运动服、运动鞋和拖鞋绝不能出现。

放慢脚步，享受阳光，用最珍贵的茶和最考究的茶具，一杯茶一本书一知己，这样的午后，足矣~