藤校放榜季之后，美国各大媒体也在分享本土学霸的故事。一眼看过去，Stefan Stoykov这个“牛娃”样本成绩惊人，但故事似乎也没有出奇之处，一个保加利亚新移民小孩，从英语都不会说到SAT满分，拿到包括各种藤校在内的18所名校Offer，其勤奋和毅力在其成长中有着十分醒目的辨识度。但除此之外呢？ Stefan真正值得分享的是其内在成长的过程，和许多有条件帮助孩子规划学业的家庭相比，激发Stefan学习和课外活动的动力似乎都出自己身，并坚定地贯彻下去。

在诺拉小学（Nora Elementary）开始二年级的第一天，Stefan Stoykov畏畏缩缩地坐在教室的角落里，看着同学接二连三地走进教室，他感到很害怕。当同学们走过来和他说话的时候，他试图去理解他们在说什么，但是他从来没有学习过英语，所以只能一直点头。如今，十年过去了，Stefan Stoykov从North Central高中毕业，凭借满分的SAT成绩和丰富的课外活动成功收获常春藤联盟所有八所大学的录取通知书，还有除此以外申请的十个大学也全部录取了他，真可谓“百发百中”。“在申请的时候，我只寄希望于被其中任何一所学校录取，”他说，“现在我有机会在这八所中选择，我真的非常感激。事实上，我到现在还没法相信这一切。”

背景

在Stoykov八岁的时候，他们家赢得了美国绿卡的彩票，有机会从保加利亚搬到美国生活。在保加利亚的时候，他们一家四口挤在只有一个卧室的小公寓里生活，他的母亲在矿场做搬运矿石的工作，他的父亲则是一个军队厨师。他们家没有人会说英语，但他们还是打算冒这个险搬到美国生活。他们先搬到了他叔叔阿姨家，在他父母攒钱租自己房子的时候，他们六个人就蜗居在印第安纳州这个只有两个卧室的小房子里。但是几个月后，他的父母离婚了，他父亲成为了一个卡车司机。“在那之后我就没怎么和他联系过了。”Stoykov如是说道。他的母亲在Washington Township找到了一份管家的工作，因为租金的关系，常常如孟母三迁般将Stoykov和他的弟弟安置在不同的公寓里。Stoykov回忆起那段日子时，这么说：“我们总是在搬家。因为租金经常有变化，而且常常是这个月刚搬进去，下个月租金就涨了。我们只好一直寻找价格合适的公寓，所以也基本居无定所。但是我从不抱怨那样的日子，相反我真的非常感激我的母亲，仅仅凭一份管家的工作让我一直接受教育，要不是她，我不可能会有今天的成绩。”

十年

在学校里，Stoykov将英语作为第二语言学习，晚上回家后都会努力自学英语。他仍然记得在二年级时老师布置了一个让他非常沮丧的作业：描述你在周末做了些什么。他无助地坐在教室里，手里拼命翻着一本保加利亚-英语字典，把每一个单词都翻译成英语，但他知道他写下的东西根本无法让人理解。虽然那时候的Stoykov仍然无法流利地说英语，但是他的老师Ellen Sayles却在他身上看到了不一样的特质。“他总是好奇地瞪大着眼睛，有一种难得的探索精神，而且十年如一日，这些特质从未离开他，也正是因为他的精神，他才能走到今天这一步。”Sayles女士这样评价他。在二年级学年末时，Stoykov已经学习了很多英语单词。在三年级末时，他已经可以写出完整的句子了，虽然他说如果现在回过头去看看，那时候写的东西大多还是有语法错误的。三年级在他过去17年中是非常重要的一年，正是因为那件事奠定了他的学霸之路，并激励他一路走来。他们班在三年级的时候举行了一场计时的数学考试：在五分钟内完成100个问题。当时间到了的时候，Stoykov已经完成了大部分问题。班上其他的学生没有一个人得到满分。老师鼓励他：“恭喜！快看你刚刚做到了什么。”“那时候我意识到，如果我全心潜入学习，那我真的可能得到不错的成绩。”他母亲总是告诉他，他们移民到美国最重要的一个原因就是能让他接受更好的教育，他也看到这么多年母亲是如何用心工作来供他上学。“我的家庭为了来美国生活，牺牲了太多，我只有用好用尽身边所有的机会才是没有辜负他们的一切努力。”到五年级的时候，他已经可以和身边的同学们一样熟练地运用英语了。到高中时期，Stoykov上的是国际预科证书课程（International Baccalaureate Diploma Program），同时还参加美国大学预修课程考试（Advanced Placement Test）。

申请

虽然他有着完美的学习成绩，但他从来不是那一类总低头读书的“书呆子型”学霸，他的活动列表同样令人咋舌。他在课外重振了休眠已久的自行车俱乐部，获得国家优秀奖学金（National Merit Scholarship），还组织了学生会的“学校精神文化周”（Spirit Week）。Spirit Week，就是每个学校展现自己学校的精神；同学们一起动手装饰班级走廊；以及在这一周中，每天都有一个不同的主题，同学们根据主题搭配衣服。使体现出集体意识与精神。他在美国首府华盛顿展示了他的历史研究项目并最终获奖，该项目主要从社会经济学的角度研究了反对民权运动的因素。他作为奥林匹克科学竞赛队伍的队长带领全队获得了全州前三的优异成绩。他还在课后为一些学生做简单的辅导，尤其是缅甸学生，因为他很清楚他们与当时的自己一样面临着巨大的语言障碍。他还加入了股票社，邀请了金融顾问来学校分享一些经验。他很喜欢预测股票的未来走向，但却一直坚持只做虚拟股票。“因为如果我真的要炒股的话，我至少需要1000美金，而我妈妈不会让我用这么一笔钱冒险。对于我家来说，这是一笔很大的资金。”他撰写了一篇论文来探讨保加利亚的共产党领导人Todor Zhivkov的政策究竟是帮助了国家的发展还是阻碍了国家前进的脚步。他之所以想要写这篇文章，做这方面的研究，还是因为想要更好地理解父母过去在祖国经历的挣扎与痛苦。最后在论文结尾，Stoykov得出了如下结论：保加利亚领导人是在牺牲了人权的条件下才得以维持经济稳定。他在备考SAT的时候是从学校图书馆借阅的考试指南。他不能直接写在书上，所以他就常常把很多问题抄写在草稿纸上。考试前他也做了很多模拟测试，但都会在阅读部分遇到时间的问题，因为时间紧张而无法答完。但是当他去年真正考SAT的时候，他最终获得了满分2400分，完美地完成了阅读、写作和数学三个板块。

感恩

Stoykov的母亲为他的大学申请文书提供了灵感。他知道自己很幸运，他也知道自己需要好好感激母亲的培养。他和他的弟弟在过去并没有办法花很多时间去陪伴母亲，因为她太忙了，一直忙于工作来养活他们。他想要回报母亲，因此最近当他有些空闲的时间时，他就去帮母亲一起打扫，一个原本要花四小时才能打扫干净的屋子现在只需要两小时就能完成；由于他的母亲并不会说英语，所以在她需要他翻译时，他就跟着母亲。他的母亲在看到Stoykov的录取结果时感到非常自豪，告诉他：“我知道终有一天这一切都会发生！你的努力没有白费！”母亲还用保加利亚语写下对儿子的赞美：“他的毅力一直是最让我感到自豪的。他遇到困难总是想着如何克服，从不逃避。”

选择

William Gulde是Stoykov的IB课老师，他夸赞Stoykov说：“在学习方面他一直是个勤勤恳恳，一丝不苟的学生。他会在刚刚布置完作业后就找老师商量讨论，他会在作业截止日期之前就上交厚厚一沓材料，他有时会担心自己学习还不够努力，他没有意识到自己已经领先了别人多少。”确实，Stoykov自己也坦言道：“在申请的时候，我只寄希望于被其中任何一所学校录取，”他说，“现在我有机会在这八所中选择，我真的非常感激。事实上，我到现在还没法相信这一切。即使是18封录取通知书摆在了我眼前，我还担心过自己是否有能力进入这些学校学习。”这18所学校分别为：Harvard, Yale, Princeton, Brown, Columbia, the University of Pennsylvania, Cornell and Dartmouth (Ivy League) Stanford, the University ofChicago, Johns Hopkins University, Washington University in St. Louis, Williams College, Amherst College, Pomona College, Claremont McKenna College, DukeUniversity and the University of Notre Dame而现在也到了最难的一关，该选择哪个学校？哈佛大学和其他几个学校为他提供全额奖学金，部分学校为他提供校园游览的津贴。最终，Stefan Stoykov选择了哈佛大学。他说：“在哈佛，我身边会充满着富有激情，活力四射的同学，尽管拥有着不同的背景，但大家都很能一起参与到具有国际性影响力的项目中，这真是太棒了。但同时要去拒绝其他学校的录取真的非常困难。我只是觉得于我个人来说，哈佛可能是最适合的，但是在这18个学校中，我不管选哪一个都不会是一个错误的决定。”