英国历史悠久、世界闻名的教育体系中，除了高等教育塔尖上的牛津和剑桥，各大公学也是皇冠上的明珠。和美国的公校不一样，英国的公学（Public School）其实都是私立学校，只是成立之初旨在面向不同家庭背景、宗教背景的学生，所以名为 " 公众学校 "。而且兴建公学的目的往往是给贫困的优秀学生提供教育，演变至今，公学早已成为贵族学校的代名词。

英国的私立中小学数量虽多，但真正在社会大众的心目中符合公学标准的，其实很少。包括以伊顿、哈罗为首的九大老牌公学在内，到二十世纪初确立名声的主要公学也就二三十所。虽然有些近年发展不错的学校在打公学的擦边球，但在尊重传统的英国人心中，这些学校未必得到了真正的认可。

国内有些媒体报道说，公学重视绅士品格的培养，为了养成吃亏耐劳、坚忍不拔的性格，所提供的住宿和饮食都非常简陋。但哈罗毕业生说：" 老的建筑让人联想到硬板床，艰苦的训练是每天 2 小时各样的运动，肯定比公立学校辛苦，哈罗的食堂在英国中学排名第一，应该不会是粗茶淡饭 "。英国的贵族精神和重视享乐相去甚远，比如一战、二战伊顿校友都是踊跃参战，伤亡很多，但现今公学的学生的确不是用穷苦来磨练心智的。

除了注重培养学生的精神、品格、纪律、礼仪之外，和新兴（所谓新兴，可能也有几十上百年历史）的私立学校相比，公学保留了很多优秀传统，比如崇尚古典学科，学生们可以研习拉丁文或希腊经典文学。

另外因为公学最初都是男校，规模一般较大，所以体育设施更为齐备，运动开展更为丰富。而英国富有盛名的导师制，也在公学中延续下来，有学术导师，指导、辅导学业，也有生活导师，悉心照顾起居，让学生得到全面的发展，成长无忧。

几百年下来，有的公学仍然高居桂冠，有的公学也已经有所衰落。但总体而言，这些学校大多还是有令人向往的地位、资源以及学术成绩，部分的入学难度也不算高，在选校的时候，不妨重点考虑。