由于地理位置恰好处于欧洲大陆西缘的边陲地带，与东面诸多欧陆国家的互动似乎显得遥远，然而葡萄牙西滨大西洋绵延 850 公里长的海岸线，却像是为这个国度开启了西面的一扇大门，让葡萄牙自古以来便积极向海上发展，也造就了葡萄牙传统上在渔业、航运等发展的自然条件。昔日葡萄牙在海外拥有大量殖民地，为葡萄牙经济带来源源不绝的原料，但自各殖民地相继独立后，这方面优势已日见消失，与葡萄牙前非洲属地的贸易已经下降到几乎为零。

虽然海上强权的地位已荣景不再，但大西洋仍然给予这个国度最丰沛的海洋与自然资源，海洋和沿海地区养活了许许多多的葡萄牙人，提供了全国 12% 的就业机会，从海洋和沿海地区获得直接与间接产值，便佔了葡萄牙国内生产毛额的 11% ；而葡国绝大部分进口物资和能源，都是经由海运进口，其贸易额占全国贸易额的 15% 。时至今日，葡萄牙对外贸易仍以欧盟各国为主要贸易伙伴，进口总值仍大于出口总值，食品、饮料、小麦、原油、机械、汽车和原物料等为进口的主要项目，而葡萄酒、软木、蕃茄酱、纺织品、鞋类、纸浆等则为葡国重要的出口项目。由于地处欧洲大陆的最西端，伊比利半岛形状恰如欧陆切入大西洋的一把刀，而葡萄牙犹如欧洲大陆与非洲大陆的的交界位置，同时又如欧陆西面面向美洲大陆的门户位置。葡萄牙管辖海域在欧盟管辖海域中佔有相当大的比例，葡国的渔业亦堪称欧洲最重要的捕捞渔业国之一。

葡萄牙的海岸线总长 2147 公里，经济海域面积大约 165 万平方公里，约为葡国领土的 18 倍大；绵延的海岸线以及广阔的经济海域，拥有丰富渔业资源，为葡国渔业发展提供得天独厚的条件，也影响了葡国人的饮食习惯。近海海域捕获的沙丁鱼、鯷鱼，以及深海捕捞的鲔鱼、鳕鱼等鱼种，成为重要的渔业经济项目，更是葡国人饮食文化裡重要的盘中佳餚。无论是在大餐厅或者是小酒吧裡，新鲜炭烤的各类鲜鱼、章鱼、乌贼、虾蟹都味美价廉，可以说是葡萄牙庶民饮食文化裡最具代表的一项；在以沙丁鱼闻名的小港埠 Peniche ，新鲜捕捞的沙丁鱼直接用火烤熟，滴上清香的柠檬汁，一道简单的料理却如同入口的鲜甜滋味，最忠实地反映了这个国家的自然条件与质朴民风。另外值得一提的是，葡萄牙採取的渔业管理措施包括进行渔业资源评估、限制捕捞牌照数目、实施渔获品种体积限制及设立捕捞配额，执法良好，能有效确保渔业长远的可持续性，也让葡国世世代代，都能够延续这个老天赐予加上老祖先传承下来的行业。

相较于渔业的发展，葡萄牙的农业发展显得较趋于保守，机械化程度较低、施肥不足，再加上欠缺农地重划与土地改革，耕地多为小份持有，无法提升有效耕作面积，农产与畜产均低于欧盟的产量平均值。葡萄牙的主要农作物为包括民生食用类的小麦、大麦、玉米、稻米、马铃薯、柳橙等作物。高经济价值作物则包括了製酒葡萄、榨油与食用橄榄、加工用蕃茄等作物。今日葡萄牙工业方面的主要发展项目，与葡国农产原物料有相当关系，使得葡国工业的主要项目多属民生相关的轻工业，重工业的发展较少。葡萄牙是世界上最大的蕃茄酱出口国，也是葡萄酒的主要出口国之一，其中又以波特酒（ Porto ）最为著名。此外，葡萄牙矿产资源种类虽多，但产量均有限，并无利于发展重工业之条件，大多数的工业原料仍仰赖进口，主要有钨、铜、黄铁、铀、赤铁、磁铁矿和大理石，钨储量为西欧第一位。